Η σύγκρουση μεταξύ Αθήνας και Ελευσίνας ήταν βάναυση. Οι Ελευσίνιοι, υπό τις διαταγές του Εύμολπου, γιου του Ποσειδώνα και θρυλικού βασιλιά της Θράκης, επρόκειτο να εισβάλουν και τίποτα δεν φαινόταν ικανό να τους σταματήσει. Οι Αθηναίοι έλαβαν χρησμό από τους Δελφούς ότι η Αθήνα θα επικρατούσε μόνο εάν ο βασιλιάς Ερεχθέας θυσίαζε την κόρη του. Ο Ερεχθέας είχε έξι κόρες, γνωστές συλλογικά ως Παρθένες: την Πρωτογένεια, την Πανδώρα, την Πρόκριδα, την Κρέουσα, την Ωρείθυια και τη Χθονία. Επειδή το μαντείο δεν προσδιόρισε ποια κόρη έπρεπε να χάσει τη ζωή της, η απόφαση αφέθηκε στον βασιλιά. Αλλά τα κορίτσια είχαν τις δικές τους ιδέες και ορκίστηκαν μεταξύ τους ότι αν θυσιαζόταν μία, οι υπόλοιπες θα αυτοκτονούσαν. Τελικά, η Χθονία έδωσε τη ζωή της για την πατρίδα της και δύο από τις αδερφές της έπεσαν από την Ακρόπολη: η Πρωτογένεια και η Πανδώρα. Οι υπόλοιπες δεν μπόρεσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους για διάφορους λόγους. Ο Βορέας είχε απαγάγει την Ωρείθυια, η Πρόκριδα ήταν παντρεμένη με τον Κέφαλο και η Κρέουσα ήταν ακόμη μωρό. Οι Αθηναίοι νίκησαν τους Ελευσίνιους, αν και ο ίδιος ο Ερεχθέας έχασε τη ζωή του, χτυπημένος από τον κεραυνό του Ποσειδώνα. Όσο για τις κόρες του, οι ψυχές τους δεν κατέβηκαν στον Άδη, αλλά ανέβηκαν στον ουρανό μετά από παρέμβαση της θεάς Αθηνάς που θέλησε να τιμήσει τη θυσία τους. Δέχονταν επίσης ετήσιες προσφορές και χορούς και τους πρώτους καρπούς της μάχης.

Βορέας και Ωρείθυια, Evelyn De Morgan, 1896, πίνακας ζωγραφικής, De Morgan Collection © De Morgan Foundation